Những thay đổi trong động thái hệ sinh thái biển chịu ảnh hưởng của các hoạt động kinh tế xã hội (ví dụ, đánh bắt cá, ô nhiễm) và thay đổi sinh lí do con người gây ra (ví dụ, nhiệt độ, axit hóa đại dương) và có thể tương tác và tác động nghiêm trọng đến động thái hệ sinh thái biển và các dịch vụ hệ sinh thái mà chúng tạo ra cho xã hội. Hiểu được những tương tác trực tiếp hoặc gần gũi này là một bước quan trọng để hướng tới việc sử dụng bền vững các hệ sinh thái biển. Tuy nhiên, các tương tác gần được gắn trong bối cảnh kinh tế xã hội rộng lớn hơn nhiều, ví dụ, kinh tế thông qua thương mại và tài chính, di cư của con người và tiến bộ công nghệ, hoạt động và tương tác ở quy mô toàn cầu, ảnh hưởng đến các mối quan hệ gần.